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季節ごとの死亡率を見ると、注意すべきは夏よりも冬。沖縄の冬が暖かいことは確かですが、気温よりも寒暖差ですからね。25℃夏日の翌日に15℃まで一気に気温が下がってしまうと、血圧への影響は避けられないでしょう。
今年になってから、ゆたかはじめさんと中山きくさんの訃報を聞きました。お二人とも94歳でした。
ゆたかさんは東京高裁長官を退官されると沖縄に移住され、沖縄生活は30年になりました。熱心な鉄道ファンで「沖縄軽便鉄道」、「沖縄に電車が走る日」など、多数の著書を残されています。
私はこれまでにゆたかさんの著書を手に、沖縄軽便鉄道の遺構をすべて見てまわりました。そして、3年前に浮島通りで偶然お会いして、短時間でしたが、お話しさせていただきました。
私が「沖縄好きが高じて、沖縄に移住しました」と伝えると「私と同じですね」と。東京高裁元長官に同じと言われては恐縮するほかありませんが、その自然な口調にいたく感激したものでした。
もし私が90代まで生きられるなら、ゆたかさんのような90代を目指したいと。
中山きくさんは補助看護婦として従軍した体験を後世に伝えることに尽力されました。中山さんが学んだ沖縄県立第二高等女学校の校章は白梅。動員された生徒達は白梅学徒隊と呼ばれました。
白梅学徒隊が軽便鉄道国場駅に集合し、看護実習を受けるために東風平国民学校に向かったのは1945年3月6日のことでした。私は国場駅跡を起点に、終戦に至る学徒隊の4ヶ月を追いかけることにしたのでした。
中山きくさんら白梅学徒隊の生存者が語った4ヶ月はまさに地獄。それは私などが想像もできないような真の地獄だったでしょう。
初代白梅の塔に刻まれた歌は「散りてなほ 香りハ(は)高し 白梅(うめ)の花」
亡くなった学徒隊を「散りてなほ 香りハ高し」と詠むのは結構ですが、彼女達はまだ16歳でした。
「国のため」と言うのなら、国のために何としても守らなければならなかった若い命でした。